TDAH : comprendre l'attention, l'impulsivité et le fonctionnement

L'inattention se voit à des consignes qui se perdent en route, des tâches commencées et non finies, des affaires oubliées. Elle coexiste souvent avec des périodes de concentration très intense sur ce qui intéresse : ce n'est pas une contradiction, et c'est l'une des sources de malentendu les plus fréquentes.

L'hyperactivité ne prend pas toujours la forme d'un enfant qui court. Elle peut être discrète : bouger sur sa chaise, manipuler tout ce qui passe, parler beaucoup.

L'impulsivité, c'est agir avant d'avoir évalué : répondre avant la fin de la question, couper la parole, se lancer sans préparation. Elle rejoint directement l'inhibition, l'une des fonctions exécutives centrales.

Une méta-analyse récente estime la fréquence à 7,6 % chez les 3-12 ans (intervalle de confiance à 95 % : 6,1 à 9,4 %) et à 5,6 % chez les 12-18 ans (4,8 à 7 %).

Mais ces moyennes recouvrent une hétérogénéité considérable entre les études, de l'ordre de 98 % sur l'indicateur utilisé pour la mesurer. Autrement dit, les études ne mesurent pas tout à fait la même chose.

La principale explication est le CRITÈRE employé : chez l'enfant, la prévalence atteint 11,3 % avec les critères du DSM-5 contre 7,7 % avec ceux du DSM-IV. La taille de l'échantillon, l'année et le lieu de l'étude pèsent aussi.

Cela ne veut pas dire que le TDAH serait une invention statistique. Cela veut dire qu'un chiffre unique cité sans son critère ni son intervalle n'apprend pas grand-chose.